Andrea Guerrero Bach-Esteve: "La investigación ha revelado una diversidad morfológica mucho mayor de la esperada en el caparazón de las tortugas fósiles europeas"

21 de junio de 2024

La nueva doctora por la UNED, afirma que la exploración de la variabilidad del caparazón en formas fósiles es un área de investigación aún poco abordada.

OURENSE, 21 de junio de 2024. Andrea Guerrero Bach-Esteve es, desde el pasado 26 de enero, doctora en Ciencias por la UNED tras haber defendido la investigación titulada: Estudios de la variabilidad morfológica en tortugas fósiles europeas, dirigida por Adán Pérez-García y Francisco Ortega, ambos de la UNED. En la Universidad de Barcelona se graduó en Geología, en la Universidad Complutense realizó el Máster en Paleontología Avanzada. Es autora principal de 10 artículos científicos en revistas internacionales indexadas en el Science Citation Index (SCI), además de figurar como coautora en otros dos artículos. Ha participado con más de 15 trabajos en diversos congresos internacionales y más de 10 trabajos en congresos nacionales. Tiene más de seis años de experiencia en campañas de excavación más otros dos años de experiencia en la codirección de excavaciones paleontológicas. La doctora Guerrero ha realizado más de 20 cursos relacionados con la temática del proyecto de tesis doctoral y de igual modo ha participado en más de 10 eventos de divulgación científica. En su haber figura, además, la participación en cinco proyectos de I+D+i financiados en convocatorias competitivas de administraciones o entidades públicas. Tiene varios reconocimientos y premios concedidos como la concesión del premio de divulgación por el proyecto ¡Evoluciona o extínguete!, en la V Edición de los Premios UNED-Santander de Investigación, Transferencia y Divulgación Científica 2021. Se le concedió la beca europea Synthesys+ con el proyecto The feeding cranial biomechanics of the extinct podocnemidid turttles Stereogenyini, based on several taxa housed in the Natural History Museum of London, 2022. También se le concedió una Ayuda de Movilidad Internacional del Banco Santander-UNED en el 2022 así como una Beca AJISEP (Ayudas a Jóvenes Investigadores de la Sociedad Española de Paleontología) con el proyecto: Análisis de la variabilidad en el caparazón de la tortuga cretácica española Dortoka vasónica: mejorando el conocimiento sobre el dimorfismo sexual en pan-pleurodira a lo largo de su historia evolutiva, en 2019. Hoy pertenece al Departamento de Física Matemática y de Fluídos, de la Facultad de Ciencias de la UNED, en el área de Zoología y en le grupo de investigación de Biología Evolutiva.

-Cuál es el objetivo que persigue la investigación que ha hecho?

-El objetivo principal de esta tesis doctoral ha sido comprender mejor los mecanismos que han configurado la morfología del caparazón de las tortugas, una de sus características más distintivas. Para ello, se ha realizado un análisis detallado de la variabilidad morfológica, tanto entre diferentes especies (interespecífico) como dentro de la misma especie (intraespecífico), centrándose en las especies de tortugas extintas más representativas y relevantes de Europa.

-Cuántas muestras de tortugas ha tenido que examinar para culminar su tesis?

-Se examinaron centenares de especímenes representativos en diversas instituciones europeas. Además del estudio de las formas fósiles, se analizaron también numerosos especímenes de especies actuales, para documentar la variación morfológica en estas y poder así comprender mejor la observada en el registro fósil.

-Qué período abarca el estudio?

-Esta investigación abarca un amplio espectro temporal, desde el Jurásico Superior hasta el Eoceno medio (es decir, desde hace aproximadamente entre hace 150 y 35 millones de años). De este modo, el proyecto incluye tanto el estudio de tortugas primitivas así como el las más derivadas.

-Qué es una tortuga?

-Las tortugas son un linaje muy diverso de reptiles, con un rico registro fósil que se remonta a finales del Triásico (hace aproximadamente 220 millones de años). A lo largo de su historia evolutiva, el grupo ha expandido significativamente su rango geográfico, habitando en la mayoría de las regiones del mundo, con excepción de la Antártida, y ha diversificado su ecología, incluyendo especies marinas, terrestres, costeras y de agua dulce. Este desarrollo evidencia una radiación adaptativa relativamente rápida. La presencia de un caparazón que ha variado poco a lo largo del tiempo las convierte en un excelente modelo para estudiar la evolución morfológica y los mecanismos de adaptación en vertebrados.

-La diversidad de formas parece de gran amplitud y presentan facilidad de adaptación.

-Si, efectivamente, la diversidad de formas en las tortugas es considerablemente extensa, evidenciada por su capacidad de adaptación a una amplia variedad de hábitats, tanto terrestres como acuáticos. Esta notable adaptabilidad ha resultado en una variedad de modos de vida y en una marcada variabilidad morfológica dentro del grupo. En este sentido, la investigación ha revelado una diversidad morfológica mucho mayor de la esperada en el caparazón de las tortugas fósiles europeas estudiadas. Esto sugiere que la capacidad de adaptación de estos organismos ha sido influenciada por múltiples factores a lo largo de su historia evolutiva. La capacidad de las tortugas para adaptarse a una variedad de hábitats y modos de vida sigue siendo una característica destacada, lo que se refleja en la amplia diversidad morfológica observada. El estudio de especímenes actuales y fósiles permitió documentar esta variabilidad, proporcionando una base sólida para entender mejor cómo estos organismos han logrado prosperar en diversos ecosistemas a lo largo del tiempo geológico.

- Qué limitaciones ve en la comprensión de su historia?

-A pesar de los avances en la investigación de las tortugas, persisten ciertas limitaciones en la comprensión de su historia evolutiva. Una de las principales limitaciones es la comprensión de las vías y mecanismos específicos que generan la variabilidad morfológica de las estructuras del caparazón (placas y escudos). En particular, la variabilidad intraespecífica sigue siendo relativamente poco comprendida. La exploración de la variabilidad morfológica del caparazón en formas fósiles es un área de investigación aún poco abordada. Esta falta de consideración ha llevado a numerosos errores y limitaciones significativas en el conocimiento sobre la caracterización anatómica de diversas especies de tortugas, afectando la solidez de varias asignaciones taxonómicas y, por ende, la interpretación de la diversidad de este grupo. Por lo tanto, es crucial abordar esta área de investigación para obtener una comprensión más precisa y completa de la evolución y diversidad de las tortugas fósiles.

-¿Qué metodologías se utilizaron para alcanzar el objetivo principal del proyecto doctoral?

-Para alcanzar los objetivos del proyecto de tesis doctoral se utilizaron varias metodologías. En primer lugar, se realizó la documentación fotográfica de los especímenes. Además, se utilizó la técnica de fotogrametría (que consiste en realizar fotografías para medir y crear modelos tridimensionales precisos de objetos o superficies) junto con la tomografía computarizada, para mejorar la visualización de ciertos especímenes y obtener información sobre la estructura interna del hueso. También se llevó a cabo un análisis cuantitativo de la variación morfológica de algunos de los elementos del caparazón más variables de cada especie, utilizando el método de morfometría geométrica, que incluye enfoques basados en puntos de referencia y contornos. Esta metodología permite el estudio cuantitativo de la forma biológica, definiéndose como las propiedades geométricas restantes después de eliminar los efectos de la escala, rotación y traslación de un objeto. Estas metodologías fueron fundamentales para la caracterización detallada de la variabilidad morfológica del caparazón de las tortugas, proporcionando descripciones precisas y exactas de los cambios en la forma, así como para la visualización, interpretación y comunicación de los resultados.